Cadena transportadora energéticamente eficiente con bujes de baja fricción que reduce la potencia motriz en un 18 %

Si ingresa a cualquier centro de distribución grande, notará los sistemas de transporte antes de ver los productos. El ruido de los motores, el ruido de los eslabones de las cadenas y el zumbido de los rodillos crean una sinfonía mecánica constante. Lo que no se ve es el contador de luz girando en la oficina de mantenimiento. Pero el administrador de las instalaciones lo sabe: los accionamientos de los transportadores representan aproximadamente el 40% del consumo total de energía de un almacén, y la fricción de la cadena es el mayor contribuyente a ese consumo. La cadena de acero estándar con casquillos lisos genera una resistencia significativa, especialmente bajo carga, y esa resistencia se traduce directamente en kilovatios-hora.

Un fabricante de cadenas alemán ha introducido un producto que soluciona esta ineficiencia oculta. Su nueva cadena transportadora cuenta con casquillos de baja fricción fabricados con una aleación de bronce sinterizado impregnado con un lubricante sólido patentado. Los casquillos reducen el coeficiente de fricción entre el pasador y el casquillo en casi un 60 % en comparación con los componentes estándar de acero al carbono, al tiempo que mantienen la capacidad de carga total. Pruebas independientes realizadas en un instituto Fraunhofer demostraron que una sección transportadora de 100 metros equipada con la nueva cadena requería un 18 % menos de par motor que la misma sección que utilizaba una cadena convencional, una reducción que se traduce en ahorros de energía mensurables durante un turno completo.

Los números se acumulan rápidamente. Una planta de repuestos para automóviles de tamaño mediano que reemplazó 800 metros de cadena transportadora con la versión de baja fricción informó una caída en el consumo de corriente del motor de accionamiento de 42 amperios a 34,5 amperios en su línea de ensamblaje principal. Durante un año de funcionamiento de 6000 horas, ese ahorro del 18 % ascendió a casi 23 000 kWh, suficiente para alimentar la iluminación de las oficinas de la planta durante 14 meses. Las propiedades autolubricantes de la cadena también eliminaron la rutina de engrase semanal, reduciendo la mano de obra de mantenimiento en 12 horas por mes.

Esta cadena energéticamente eficiente no es la única opción para mover productos, pero aborda un problema específico donde la operación continua se encuentra con una alta fricción. Para cargas más pesadas y voluminosas que dañarían un sistema impulsado por cadena, las plantas suelen recurrir a una cinta transportadora de metal , una banda continua de acero que soporta altas temperaturas e impactos fuertes. Pero las correas metálicas tienen sus propias penalizaciones por fricción, y a menudo requieren motores más potentes y fuerzas de tensión mayores. La cadena de baja fricción, por el contrario, se adapta mejor a cargas moderadas donde la velocidad y la precisión importan más que la fuerza bruta.

Cuando el flujo de aire y el drenaje son críticos, como en el procesamiento de alimentos o en líneas de lavado, la banda transportadora de malla de alambre es la opción preferida. Su estructura abierta permite el paso del agua y el aire, pero la construcción tejida introduce puntos de fricción adicionales en cada cruce. La cadena de baja fricción no puede reemplazar una correa de malla de alambre en aplicaciones que requieren un área abierta, pero se puede usar en las secciones de transmisión y retorno para reducir la resistencia general del sistema.

Para el director del almacén, la decisión de actualizar a una cadena de baja fricción no se trata sólo de credenciales ecológicas. Se trata de recortar centavos por kilovatio-hora de un presupuesto operativo ya ajustado. Como lo expresó un director de logística: "Ahorramos suficiente energía para hacer funcionar nuestra estación de carga de montacargas durante un año. Eso no es un informe de sostenibilidad, es dinero real".