Cómo el área abierta afecta el flujo de aire y la transferencia de calor en cinturones alveolares

La métrica clave es el área abierta: el porcentaje de la superficie de la banda que en realidad tiene agujeros. Una cinta transportadora de alambre típica ofrece entre un 60% y un 85% de área abierta, lo cual es excelente para el drenaje y el flujo de aire. Pero el área abierta por sí sola no cuenta toda la historia. Lo que importa es cómo fluye el aire a través de esa abertura. En una correa de alambre tejido, las uniones entrelazadas crean turbulencias y zonas muertas. El aire pasa, pero no fluye suavemente. El propio cable bloquea una parte del camino y la estructura tejida interrumpe la capa límite.

Se perfora una correa alveolar a partir de una sola hoja, con orificios hexagonales dispuestos en un patrón escalonado. Debido a que la superficie es plana, el aire fluye directamente a través de las aberturas sin los remolinos creados por el alambre tejido. Esto produce una transferencia de calor más uniforme a lo ancho de la banda. Una panadería en Wisconsin probó esto en una línea de horno de túnel: el mismo horno, la misma temperatura, pero el cambio de una cinta de malla de alambre a una cinta de panal redujo el tiempo de horneado en un 12 %. Las galletas subieron de manera más uniforme porque el aire caliente se movía a través del cinturón de manera constante, no en bolsas turbulentas.

La transferencia de calor también depende de la masa térmica de la correa. Una correa de alambre tejido tiene más metal por pie cuadrado debido a las uniones superpuestas. Ese metal absorbe el calor del horno y lo transporta a lo largo de la cinta, creando puntos calientes. La construcción de una sola hoja de una correa alveolar significa menos masa metálica y un equilibrio térmico más rápido. El producto no se hornea de manera desigual debido a la conducción por correa.

La compensación es el peso y el costo. Una correa alveolar es más pesada que una correa de alambre de área similar y su fabricación es más cara. Pero para los procesos en los que la uniformidad del flujo de aire afecta directamente la calidad del producto (horneado, secado, congelación), la mejora en la transferencia de calor supera el precio. Si su producto depende del aire que se mueve a través de la banda, preste atención a la geometría, no solo al porcentaje de apertura.